Люди давно використовують клеї для деревини. Заводи з виробництва клею були засновані в Європі та Сполучених Штатах протягом 17-18 століть; на початку 19-го століття в Європі з'явилися комерційні казеїнові продукти, що ознаменувало зростання складності комерційного виробництва клеїв. Синтетичні смоли з’явилися в секторі клеїв наприкінці 19-го та на початку 20-го століть.
У 1930-х роках деревообробна промисловість почала використовувати фенол-формальдегідні та сечовино-формальдегідні клеї. Цей зсув спричинив глибокі зміни у виробничих процесах і структурному дизайні дерев’яних виробів, а згодом сприяв розвитку деревообробної промисловості-зокрема сектору ДСП. З 1970-х років клеї на основі синтетичних смол становлять понад 80% світового виробництва клеїв, причому клеї для деревини відіграють особливо важливу роль. У 1970-х роках клеї для деревообробки становили 75% загального виробництва клею в Японії, тоді як у 1978 році сечовино-формальдегідні та феноло{13}}формальдегідні смоли, що використовувалися в деревообробній промисловості США, становили 37% загального виробництва термореактивних смол.
