Властивості основного компонента клею визначають ефективність з’єднання. Чудові характеристики клеїв на основі резорцинової смоли-такі як висока міцність з’єднання, водостійкість і стійкість до старіння-притаманні самій смолі на основі резорцину. І навпаки, соєві білкові клеї не мають високої міцності та водостійкості, але не мають запаху; це властиві властивості соєвого білка. Пропорції різних компонентів клею повинні бути правильно збалансовані. Якщо вміст смоли занадто низький, міцність з’єднання страждає; однак клей, що повністю складається зі смоли без наповнювачів, не є ані економічним, ані обов’язково найміцнішим.
Для досягнення міцного з’єднання клей повинен бути здатним змочувати деревину та проникати в неї; однак надмірна змочуваність призводить до того, що клей глибоко вбирається в деревину, що призводить до втрати лінії з’єднання та значного споживання клею. Змочуваність тісно пов’язана з в’язкістю: вища в’язкість призводить до гіршої змочуваності. Оскільки як сильні кислоти, так і сильні луги пошкоджують деревину, клей повинен підтримувати належний рівень pH. Клеї з надто коротким терміном служби схильні до гелеутворення або попереднього-затвердіння, що призводить до поганого з’єднання, тоді як надто повільна швидкість затвердіння призводить до втрати часу. Крім того, умови затвердіння та ступінь затвердіння безпосередньо впливають на якість з’єднання.
